沖縄のお墓と言えば、家のような大きなお墓ですよね。観光のひとつにもなっている沖縄のお墓は、個人の土地（個人墓地）に建っていることも特徴的です。

けれども個人墓地の場合には、自分達で管理しなければなりません。そのため、それぞれの家でしっかりとお墓の継承を続けなければ、無縁仏になってしまう問題があります。

そのため今沖縄県では、新しいお墓（個人墓など）は基本的には、個人墓地で建てることはできません。（ただし、地域によっては共同墓地が少ないため、個人墓地の許可がおりることがあります。）

では、今沖縄ではどのようなお墓、お墓参りに変わりつつあるのか、気になりますよね。そこで今回は、県が霊園へ移行している沖縄県で、お墓やお墓への考え方がどのように変化しているのか…、変わりつつある現状をお伝えします。

沖縄のお墓は変化している☆
県が進める霊園移行の現状

無縁仏化が進む個人墓地のお墓

個人墓地に建つ沖縄のお墓では、近年継承問題が深刻化しています。沖縄ではお墓と仏壇は代々、父方の血を引く長男が引き継ぐことが多く、引き継いだ長男は妻と共に、多くの年間行事や弔事を取り仕切りました。

特に女性が中心になって「御願」を行うため、長男に嫁いだ妻は大変とも言われています。さまざまな行事の手順を覚え、毎年こなさなければならなかったため、最近では「長男嫁」は避けられる傾向までありました。

その他、沖縄のお墓には「神墓（アジ墓）」などと呼ばれる、現在は使われていない古いお墓を持つ家もあるのですが、その所在を亡くなった墓主しか知らないまま、無縁仏化するケースも見られました。

神墓（アジ墓）のお墓参りをする「カミウシーミー」の行事はあるものの、ひと昔前のように皆で行くこともなくなり、年を取った墓主のみで御願に行っていた…、などのケースです。

無縁仏の墓じまい、遺骨の実態

沖縄県でお墓の無縁仏化を確認すると、そのお墓は撤去され、中の遺骨は公共墓地の共同墓に合祀埋葬されます。一般の墓じまいでも、遺骨が合祀埋葬されることは多いですが、無縁仏化した遺骨の場合には、読経供養などの儀礼がありません。

…同じ合祀埋葬でも、その後の供養や遺骨の扱いが変わることが多いので、それを知る高齢になった墓主のなかには、終活のひとつとして、墓じまいを決断して、自分で選んだ霊園で合祀埋葬を行う事例も増えてきました。

沖縄の霊園は歴史が浅い

冒頭でお伝えしたように、本州では昔から仏教が広がり、江戸時代には寺院が地域の人々を把握していた時代もありました。現代は寺院墓地だけではなく、民間霊園もありながら「霊園でお墓を建てる」ことが一般的です。

2017年は沖縄ではお墓事がしやすい「ユンヂチ」の年回りだったため、多くのお墓が墓じまいされ、霊園に改葬されました。そのなかで霊園や墓石業者でも、沖縄の人々に見合うお墓など、多くの工夫がされています。

沖縄の霊園、お墓の特徴

このような事情から、沖縄では霊園のお墓でも、本州のお墓よりも比較的大きめのものが多いです。沖縄のお墓のデザインを生かした、小さいタイプの亀甲墓・破風墓も良く見られます。

これらのコンパクト化された沖縄のお墓は、「和墓」「洋墓」の区別にちなんで「琉球墓」などとも呼ばれるようになりました。

一方で、霊園内の芝生などを利用してウサンデーを行う家や、霊園ではお墓参りだけを済ませて、宗家（お仏壇がある家）で親族が集まって宴を催す家も増えました。

いかがでしたでしょうか、今回は変化しつつある沖縄のお墓事情をお伝えしました。沖縄では霊園文化は新しいものなのですが、一方で、急速に個人墓地から霊園へ移行しつつあるのが現状です。

なかには霊園の永代供養をきっかけとして、今まで停滞していた継承問題が解決したケースも見られます。永代供養があれば、お墓の管理はある程度は安心です。

そのため、「沖縄最大のお墓参り行事（地域によって異なりますが、清明祭など）のみ帰省をして盛大に行い、他の行事はお休みしたり、近隣に住む家族のみの小さな規模で行うようになった。」などの声も聞こえました。

外から見れば壮観な沖縄のお墓やお墓参り行事ですが、継承する者にとってはとても大変です。それぞれの立場や状況に合わせて、柔軟に変わっていくのも、賢い選択なのかもしれません。

まとめ