沖縄のお墓と言えば、何と言ってもあの大きさが特徴的ですよね。そして本州から沖縄に移り住んで、沖縄でお墓を買うとなると、「まず墓地を探す」と言う選択肢があることに、驚かれる方々もいるのではないでしょうか。

民間霊園や公営霊園はあるものの、まだまだ歴史は浅く、その上本州のように霊園が付いている寺院はほとんどありません。昔ながらの沖縄のお墓購入の流れでは、まずは家を購入する時のように、「個人墓地」を購入していました。

ただ現在では無縁仏が増えた影響から、行政でも新規の個人墓を個人墓地で建てるのは、推奨されてはいません。沖縄でお墓を建てるなら、こんな沖縄独特のお墓の歴史や流れを理解したいですよね。

そこで今回は、沖縄のお墓の歴史と現代事情、ちょっとした豆知識をお伝えします。

沖縄のお墓、今と昔☆
選ぶ前に知りたい歴史と流れ

沖縄のお墓が大きい理由

沖縄のお墓は「家のように大きい」と、よく伝えられますがその通り。初めて観光で訪れた方々のなかには、家と間違えるほどの大きさの沖縄のお墓は数多くあります。これは実は、これだけ大きなお墓を必要とした、葬送の風習のためなのです。

沖縄の「門中」とは

本州では「先祖代々墓」などがありますが、沖縄ではあまり見かけないのも特徴的。実は沖縄では「門中（もんちゅう・ムンチュウ）」と呼ばれる、父系の血族の繋がりで、お墓や位牌を継承する歴史があります。

ただし最近では、そのしきたりの難しさや住まい方の変化などから、門中から独立する人々も多くなりました。そのため、門中墓の継承問題も増え、改葬により、お墓を小さなものにする流れも出ています。

沖縄のお墓人気、昔と今

沖縄のお墓と言えば、亀甲墓と破風墓ではないでしょうか。現在に向けて少しずつ小さいタイプの需要が高くなっている、現代の沖縄では、破風墓が人気デザインですが、戦前では亀甲墓がよりニーズがありました。

ちなみに亀甲墓は女性の子宮を象ったデザインとされ、人は亡くなったら母の子宮に戻ることを意味していると解釈することも。この意味合いから、亀甲墓を選ぶ方も少なくありません。

昔の沖縄のお墓

冒頭の項でもお伝えしたように、沖縄ではその昔、風葬の習慣がありました。そのためか、昔のお墓の多くが海沿いの崖や、険しい山中など、人目の付かないような人里離れた場所に建てられたのです。

ちなみに沖縄のお墓参り行事「清明祭（シーミー）」では、最近では神ウシーミーを行う家庭も少なくなりましたが、このような昔ながらのお墓を先に参る「神清明祭（カミウシーミー）」もあります。

風化しやすい昔のお墓

このように大きなお墓が特徴的な沖縄。それだけに、お墓に使う石材もあまり高いものではコストが掛かかることも影響して、ひと昔前まではコンクリートやブロックが主流でした。今でもコンクリート造りのお墓は多く見受けます。

このような素材の問題からも、改葬や大幅なお墓の立て替え事例が、増加傾向に。近年ではコンパクトでも丈夫に、同じ費用でも小さな御影石でのお墓を望むケースが増えてきたのです。

いかがでしたでしょうか、昔ほど大きな沖縄のお墓は少なくなってきたものの、便利さや管理のしやすさを残しながらも、沖縄らしさを維持する流れが、沖縄のお墓の特徴。小さいながらも沖縄独特のデザインを残したものが主流なのです。

沖縄の門中墓は琉球王家の墓、玉陵などもある歴史を持つだけに、少し寂しく感じる方々もいるかもしれませんが、良い部分を残しながら、新しい文化を築きつつあるとも言えます。

無縁仏が増えてきた影響から、現在では沖縄県も集団墓地を推奨し、最近では民間霊園が主流になりつつありますが、その霊園内でも本州とは一風変わった、沖縄のお墓やお墓参りの様子を見ることができるのです。

昔から沖縄でお墓は怖いものではなく、身近にある温かな場所。その歴史を引き継ぎながら、気持ちの良い納得できるお墓を選んでください。

まとめ