沖縄では「門中墓」と呼ばれる、家のように大きなお墓が知られていますよね。南部糸満の「幸地腹門中の墓」は、その古墳のような大きさから、観光名所にまでなっているほどです。

驚くことにこの幸地腹門中（こうちむんちゅう）の墓は遺跡ではありません。現代でも生きたお墓であり、沖縄の「門中」の人々が亡くなるとここに納骨されています。

本州では「一族」と言っても、両親に祖父母、いとこほどの繋がりであるため、沖縄の「門中」と言われても、ピンと来ないのではないでしょうか。

ただ沖縄では門中の繋がりは深く、「商談中に同じ門中と分かっただけで、仕事が進む」と言われるほどなのです。

そこで今回は、本州の方々にはあまり知られていない、沖縄の門中と、その繋がりについてお伝えします。

沖縄の「門中」って何？
本州出身者が知らない5つの繋がり

男性血族で繋がる沖縄の門中

沖縄で聞く「門中」は「もんちゅう」と読み、沖縄の方言では「むんちゅう」です。これは男性を中心とした一門で、同じ始祖で繋がっています。

ただ、同じ沖縄の門中と分かれば仕事も進みやすいなど、その結束が強いのも特徴のひとつです。

琉球王朝時代の「唐名」

同じ始祖を持つ一族と聞くと、苗字が同じであれば皆同じ「門中」と思いがちですが、そうでもありません。ただ、琉球王朝時代から続く名前の法則があります。

唐名で有名なものは琉球王朝の沖縄の門中となる、①向氏②翁氏③毛氏④馬氏の四つの唐名です。ちなみに向氏は分家となり、その本家は「尚氏」となります。

沖縄の門中を見分ける、名乗り頭

一方、名乗り頭は現代でも使われ、名前を見ればどこの沖縄の門中なのかが分かる方も多くいます。特にその門中が士族だと、名乗り頭を使っていることが多いです。

これは一例ですが、例えば「上原良明」さんと言う方がいたとして、「上原正光」さんは違う沖縄の門中かもしれませんが、「上原良光」さんであれば、「同じ沖縄の門中なのでは？」となります。

居酒屋さんなどで隣り合った方と、名前から推察して「同じ門中？」と仲良くなった…などは、沖縄ではとても良く聞く話です。

沖縄の幸地腹門中の墓

そんな沖縄の門中ですが、全国的には「門中墓」が有名なのではないでしょうか。沖縄の門中墓は、家のように大きいことで知られていますが、なかには何千人もの人々が眠るものもあり、家を飛び越して「古墳」ほどの大きさのものもあります。

特に糸満市にある「幸地腹門中の墓」は、現在でも毎年門中の方々の遺骨が収められるお墓ながら、観光地にもなっているお墓です。

これは全国的にも知られる風習ですが、沖縄ではこの門中墓を前に、一族が集まりお墓参りをする年中行事、「清明祭（シーミー）」が行われます。（地域によっては「十六日（ジュウルクニチ）」の方が盛んです。）

まるでピクニックのように、お墓を囲んで一族が食事を食べたり、話をする姿は、ちょっとした風物詩とも言われているのです。

門中によって見解が分かれる「しきたり」

この沖縄の門中墓ですが、女性に関しては門中によって見解も異なる上に、ちょっと複雑です。特に離婚をした女性は、どちらの門中墓にも入れない事例も出てきました。

このあたりは多くの著書が出ていたり、講座も開催されるほど複雑で、一概に「こう」とは言えません。

いかがでしたでしょうか、今回は沖縄で聞く「門中」について詳しくお伝えしました。沖縄に住む方々にとっては当たり前の常識でも、本州の方々には新鮮なのではないでしょうか。

最後にお伝えした沖縄の門中墓ですが、最後にお伝えしたように、幼い子どもがお墓に入ることができなかったり、離婚によって実家にも嫁ぎ先にも、お墓に入ることが拒否される事例も出てきました。

そのために「子どもと同じお墓に入りたい。」「どこにも入れないから自分でお墓を建てる。」などの理由で、門中から独立して、新たにお墓を建てる事例も増えてきています。

特に20年ほど前から、本州と同じような霊園が広がり始め、より気軽に個人のお墓を建てられるようになったのも、一因です。

それでも沖縄の門中は県内に留まらず、本州各地域や海外でも、しっかりとした絆で、今でも繋がっています。

まとめ